谁是这个赛季最令人失望的豪门？皇马刚想出列，却发现曼城已经第一个举手了。
北京时间5月18日凌晨，在本赛季最后一项可能争取锦标的赛事中，蓝月亮不出意外又翻车了。仍然是占据场面的绝对主动，仍然是喜闻乐见的干打雷不下雨，赛季最后一个挽尊机会，蓝月亮收获的，是双倍的折辱。
自瓜迪奥拉入主以来，9年间曼城只在2016-17赛季两手空空，但彼时球队的人员、体系与瓜帅的要求南辕北辙，人见人欺并不意外。但如今，连年来在岛内独孤求败的曼城，真到了不破不立的地步。
曼城丢掉了足总杯冠军。
四大皆空，不冤
仅从赛前双方状态和交锋战绩考量，曼城加冕足总杯似乎没啥悬念。就在一个月前，蓝月在开场20分钟连丢两球的绝境下，上演让二追五的逆转大戏，将水晶宫斩落马下，自此开启五连胜，逐步将欧冠资格主动权握在自己手中。
但两场看似相同的比赛，没有踏进同一条河流。在英超早早完成保级任务后无欲无求的水晶宫，早有惨败的心理预期，格外擅长打杯赛的水晶宫主帅格拉斯纳，正准备像当年执教法兰克福时一样，把曼城当成当年的巴萨来对待。
作为比赛的转折点，下半时水晶宫门将亨德森出击时在禁区外手触球，是毫无悬念的红牌，然而，老眼昏花的主裁阿特韦尔却令人费解地不予理睬，这个无从原谅的失误成了本场的蝴蝶效应，随后，马尔穆什的点球被他神勇扑出，开场就挖坑的曼城，失去了最佳的追平机会。
在中立球迷看来，曼城痛失足总杯，是一场不折不扣的“系统局”。争冠战线最后一舞，曼城高达77%的控球率、23次射门，是足总杯2014年引入详细数据统计后的决赛新高，鲁本迪亚斯本场成功传球次数（129次）甚至比水晶宫全队（126次）还高。
但偏偏就是全场仅有2次射正的水晶宫，笑着走出了温布利。赢球的格拉斯纳继续在曼城伤口上撒盐：“来观战的威廉王子是阿斯顿维拉球迷，但他对我们的表现表示了祝贺。”而此前，水晶宫正是在淘汰维拉之后，挺进了决赛。
曼城成了对手夺冠的背景板。
当然，如果从数理统计的角度考量，曼城足总杯决赛航母开翻，也属实不值得大惊小怪。14次闯入足总杯决赛的曼城仅有7次夺魁，成功率刚刚过半；至于瓜帅本人，带队9年也只拿过2回，最近两个赛季背靠背输掉决赛，更是生涯首次。
然而，偶然中总能总结出规律。上赛季决赛输给曼联，曼城不但成就了滕哈赫的继续留任，也让后来居上卫冕英超的喜悦被大大冲淡，直至本赛季5个月内31场比赛仅赢下11场。球队气运的急转直下，或许正从那场决赛开始。
事实上，以此前曼城各条战线的低迷表现，最后一条争冠战线大热倒灶，也是惯性使然。
英超联赛中，曼城如今少赛1场仅列第6，看似还有1场的容错空间，但上轮被降级的副班长南安普顿逼平，就足以证明球队的外强中干。
而在欧冠，曼联在“联赛阶段”最后一轮惊险拿下布鲁日晋级，但仅积11分最终排名第22位，着实令人大跌眼镜。附加赛面对苦主皇马仍旧被血脉压制，瓜迪奥拉时代首次无缘欧冠16强。
至于看似鸡肋的联赛杯，早在第四轮，蓝月就被同样“王小二过年”的热刺淘汰，无论从哪个维度，曼城的“送温暖”，都让球迷气炸了肺。
瓜迪奥拉与德布劳内拥抱。
老兵不死，但他们要离开了
比赛尾声，温布利看台上球迷的表情，便是比赛走势的浓缩。身着曼城球衣的小球迷，眼见球员们多次挥霍机会后，情不自禁地流下了泪水。
在这个万马齐喑的时刻，唯一还没丧失斗志的，是离队仅以天计算的德布劳内。曼城队长在比赛尾声3次直传打透对手防线，但队友们悉数浪费了他的美意。当他拖着疲惫的身体奔向角球区，却发现队友们似乎仍不愿和对方拼身体争高球。
上场了，但似乎又没上，这是本场曼城多数球员表现的缩影。
尽管在赛季尾声火线复出，但很显然，哈兰德已经不是过去两个赛季大砍大杀的魔人。被对方严加看管的蓝月9号再度碌碌无为，已经11次没能在半决赛以内的赛事破门（决赛高达8次）的哈兰德，甚至对点球产生了恐惧，让给了并没有做好准备的马尔穆什。
而比哈兰德退步更快的，是上赛季的英超MVP福登，在已经有些疏离的边路，曼城“太子爷”但凡拿球，多数选择回传安全球，仅有的传中偏靶到不忍直视，持续了一个赛季的低迷心气，怎么可能在决胜时刻雄起？
福登并未拿出足够精彩的表现。
同样平庸的，还有在边路持续无效传中的阿坎吉，以及全场都能看到身影、但关键球参与越来越少的B席。唯一还算有点斗志的，是阿根廷小将埃切维里，但他虽然有射门的决心，脚法却差得可以。
作为瓜式曼城的招牌，传控曾让英超其余19队闻风色变。但如今，伴随着清一色的低位铁桶阵和高速反击，曼城在对方禁区前摆上几个技术尖子，靠着传球就让对手投降的日子，过去了。
体系不再有效，支撑体系的旧人们，似乎也到了说再见的时候。
已经确认离开的德布劳内只是先奏，归来似乎又没归来的京多安也很难再战一年，连续几个转会窗都传出绯闻、伤病持续增多的埃德松，或许也到了抉择的关键时刻，而出勤堪忧的格拉利什、斯通斯等人同样要打上问号，甚至连后半季得到重用的麦卡蒂，都可能会作为交易搭头。
离开的人群中，甚至还包括和瓜帅并肩作战多年的总监贝吉里斯坦。
在此前更长的时光里，孔帕尼、费尔南迪尼奥、阿圭罗的离开，也曾令曼市黯然神伤，但似乎没有任何人，比阿尔瓦雷斯的离开更致命。“小蜘蛛”带走的不但是球队的冠军运，更是空间、勇气和机会转换。
如果决赛场上，阿根廷人还在，结果会不会有所不同？只可惜，坚信旧部的瓜迪奥拉，亲手掐断了这种可能性。
哈兰德让出点球机会，结果马尔穆什罚丢。
重组？换人不如换想法
黄金时代的最后一舞，曼城收获的只有心碎。尽管蓝月亮仍有在世俱杯争冠的可能性，但以球队眼下低迷的状态和心气，不继续制造惨剧，就已经要谢天谢地。
放眼英超33年战史，瓜迪奥拉的曼城，足以比肩弗格森的92班、温格的不败枪手、穆里尼奥的铁血蓝军，共同成为英超王朝球队的标杆，而论冠军数量、踢法观赏性、场面统治力，蓝月甚至是独一档的存在。
但足球场上从来没有永恒的赢家，哪怕身为“世一帅”的瓜迪奥拉也不例外。如果皇马的四大皆空，要归咎于巨星堆叠、安排欠妥，那么曼城的崩溃，只能归咎于体系和思维的僵化。
从瓜迪奥拉赛后的发言来看，这一点已经根深蒂固。
“没觉得战术有问题，但他们赢了，比赛计划没奏效。英格兰足球本应注重流畅性。每个人都可以按自己的方式比赛，但我们需要进球。球迷希望看到22名球员流畅地比赛，我的球队从未刻意拖延，我们只想踢出值得观看的比赛。”
换言之，还是雷打不动的“我输我有理”——对手太消极，我们没有运气，足球不该是这样的。
德布劳内即将告别曼城。
一条战线失利，或许可以抱怨非战之罪，就像曼城上赛季欧冠被皇马淘汰，输在点球点上的曼城，已经倾尽了所有。但如今对于四大皆空的曼城而言，任何辩解都是苍白的。
独霸岛内的另一面，是越来越多的曼城球员，在传控体系的加持下磨平了棱角、丧失了个性，不敢承担责任，只敢用安全球扮演螺丝钉。让四平八稳的他们重新具备饥饿感，着实是难了些。毕竟瓜迪奥拉亲手开创的“梦三”，都没能做到这一点。
遥想曼城首夺欧冠的2022-23赛季，勇于变革的瓜迪奥拉以3421的创意新阵，打得一众豪门猝不及防。就当全世界都认为新版蓝月将就此无缝切换时，接下来两个赛季，球队又回到了经典的433。
哪怕瓜迪奥拉，也不能免俗地陷入路径依赖。相比于战术革命，冠军显然是更香的那一个。
2016-17赛季，同样四大皆空的曼城在接下来一季的夏窗“凭亿近人”，大刀阔斧地推进阵容年轻化，如今，站在相似变革窗口的曼城，显然既要换人，又要换思想，不然，维尔茨和赖因德斯他们即便来了，恐怕也难逃被大环境同化的命运。
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